Este tipo de virus tienen una cualidad muy importante: pueden cambiar de forma. Pero, ¿qué quiere decir que un programa informático, como un virus, pueda cambiar de forma?

Lo que realmente hace el virus es copiarse en memoria, volver a compilarse tras cambiar su estructura interna, tal como nombres de variables, funciones, etc, y volver a compilarse, de manera que una vez creado nuevamente un especimen del virus, es distinto del original.

Existen virus de un polimorfismo avanzado que no sólo cambian varialbes y funciones sino mucho más, e incluso hay algunos nuevos tipos de virus polimórficos que son llamados metamórficos por su capacidad de cambiarse casi completamente creando una copia nueva de si misma, que puede no ser detectada por la mayoría de los antivirus.

Para los fanáticos de los virus informáticos, los polimórficos son uno de los especimenes más interesantes dada su capacidad cameleónica.