Se denomina un virus residente cuando es capaz de mantenerse en memoria desde el inicio del equipo infectado, ya sea cargóndose desde el sector de arranque del mismo o como un servicio del sistema operativao, hasta que el mismo se apaga.

Un ordenador infectado por este tipo de virus suele ser díficil de limpiar, dado que en muchos casos requieren que se reinicie el equipo con un disco de arranque (bajo Windows 9x/Me) o con el disco de emergencia (Windows NT/2000/XP) para evitar que se carguen en memoria.