Varias compañías (IBM, Intel, Northern Telecom, Compaq, Microsoft, Digital Equipment Corporation y NEC) se unieron en este proyecto en un intento de eliminar la instalación de tarjetas PCI para los periféricos. El resultado fue un puerto de comunicaciones con una tasa de transferencia de 12 Mbps y con la posibilidad de conectar hasta 127 dispositivos por cada puerto existente.

El puerto USB no solo se utiliza para transferir datos, sino que al mismo tiempo el periférico conectado tiene alimentación eléctrica. La tecnología Plug&Play también es soportada por éste puerto permitiendo, por ejemplo que el uso de una memoria portátil, un iPod o la transferencia de fotos de una cámara digital sea casi instantánea.

En abril del año 2000, se lanzó el USB 2.0 que permite una tasa de 480 Mbps y es compatible con su predecesor.